李克用，字翼圣，本姓朱邪，沙陀族人，出生在神武川新城（今属山西）。他的父亲李国昌是归附大唐的沙陀族领袖。大唐将李国昌的部队安置在代北（即今天的山西一带），以防守北部边疆。在当时，大唐政权内部分裂，战乱不断，李国昌趁机攻占了代北重镇云州（今大同）。这让大唐朝廷非常震惊，于是派遣大军征讨李国昌。李国昌最终大败，只得带着儿子李克用及少数亲兵逃往鞑靼。
这次战败让李国昌和李克用深刻认识到大唐的强大，从此他们转变了对大唐的态度，决定支持并拥护大唐。到了中和元年（881年），黄巢起义攻占了长安，唐朝的皇帝唐僖宗逃亡蜀地。唐朝下令各地藩镇自发募兵平叛，李国昌和李克用父子于是重返代北，组织旧部南下救援。李国昌很快去世，李克用继承了他的权力。李克用以自己精锐的沙陀兵为支撑，积极参与平叛，屡次打败黄巢的部队，让黄巢深感恐惧。
中和四年（884年），李克用在陈州（今河南周口淮阳县）大破黄巢主力，并在战斗中成功解救了被围困的朱温。战后，朱温邀请李克用前往汴州（今开封）做客。李克用带领300名卫兵赴约，却在酒宴上酒后失言，公然嘲笑朱温无能，揭露他曾是黄巢部下的贼寇。这让黄巢气愤不已，趁李克用留宿上源驿时，派人纵火图谋暗杀。幸运的是，暴雨扑灭了大火，李克用在卫兵的保护下勉强逃脱，这次事件被称为上源驿之变，李克用与朱温之间的恩怨也因此开始。
展开剩余54%到了大顺二年（891年），唐昭宗任命李克用为河东节度使，并授予他“太师”和“中书令”等重要职务。李克用平定了河东的叛乱，并多次支援朝廷镇压其他叛乱，唐昭宗因此给予他高度评价，并封他为晋王。
然而，朱温逐渐掌控了朝廷大权，并胁迫唐昭宗迁都洛阳，最终毒死了昭宗。李克用得知消息后，誓言讨伐朱温，但由于朱温掌握了中原大地，而李克用当时驻守在河东，他与朱温的斗争日益艰难。朱温还联合了刘仁恭、李茂贞以及契丹等势力，将李克用围困在河东。
公元907年，李克用因病无法处理政务，朱温趁机篡位，建立后梁王朝。次年，李克用在晋阳（今太原）因病去世，享年53岁。他临终时将三箭交给长子李存勖，分别表达了他要为父亲复仇、灭刘仁恭、征讨契丹和讨伐朱温的愿望。
李存勖继承了父亲的遗志，不仅成功平定了刘仁恭的势力，还消灭了李茂贞，并在幽州大败契丹。公元923年，李存勖攻陷汴州，推翻后梁，重新建立了大唐王朝，史称后唐。虽然名为后唐，但在当时人们眼里，这实际上就是大唐的复兴，是大唐荣耀的延续。
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